Arkaderne begyndte at dukke op i begyndelsen af 1800-tallet. Her kunne folk gå og købe ind uden at været generet af trafik. Dengang var der ikke fortorve, eller også var de ret smalle. I arkaderne lå der for det meste butikker, men også værksteder og beboelse blev der plads til.
To af de flotteste arkader ligger overfor den gamle del af Nationalbiblioteket. Det er Galerie Vivienne og Galerie Colbert, som ligger ved siden af hinanden (Tuilerie kvarteret). I 1980'erne blev de begge renoveret, så de i dag er hyggelige og fornemme. Her ses butikker som bogantikvarer, tesaloner m.m. Arkaderne er overdækket med høje tage af glas og jern. I Galerie Vivienne ses et flot mosaikgulv, mens Galerie Colbert mere har marmorpræg. Begge arkader er fra 1820'erne.
En anden arkade er Galerie Véro Dodat ved Nationalbanken. Den åbnede i 1826 af Véro og Dodat, som begge var slagtermestre. Her er også en gammeldags atmosfære. Den var oprindeligt meget besøgt, da stedet udenfor var et trafikknudepunkt for de hestedrevne sporvogne. Det er en af de mest stilrene arkader i Paris med malet lofter og sorte marmorsøjler mellem butikkerne. I 1980 gennemgik den en renovering.