I Middelalderen var der ofte krig, hungersnød og sygdom. I Paris lå affald i gaderne, kvartererne var overbefolkede, og der var tyvebander om natten. Udenfor den befæstede by dyrkede folk jorden, hvor mange havde deres arbejdsplads.
Romerne blev fordrevet omkring 500, hvorefter Frankerriget blev grundlagt med Klodevig som konge. Klodevig regerede fra 486 til 511 og tilhørte kongeslægten Merovingerne, som regerede indtil 751. I 508 gjorde han Paris til sin residensby.
Kongeslægten Karolingerne fik i 751 magten og regerede til 987. Karl den Store fra denne slægt var konge fra 768 til 814, og blev også Kejser for et større område. Han erobrede store landområder i Europa, næsten lige så meget som det tidligere Vestromerske rige. Aachen i det nuværende vestlige Tyskland blev gjort til hovedstad, og Paris mistede dermed sin betydning. Kunsten begyndte at blomstre under Karl den Store.
Karl den Store's sønnesønner fik hver sin del af det store rige, og det der nogenlunde svarer til Frankrig i dag blev overdraget til Karl d. 2. (den skaldede). Dette blev til Frankrig. I sidste halvdel af 800-tallet blev Paris flere gange ødelagt af Vikinger på plyndringstogt.