Den 4. republik blev dannet i 1946 efter vedtagelsen af en ny forfatning. I årerne efter krigen var der varemangel, inflation, strejker og skiftende regeringer. Frankrig tilsluttede sig forskellige samarbejdsorganisationer som NATO og Europarådet i 1949, Kul- og Stålunionen i 1952 (forløber for EF og EU), EF i 1958 og OECD i 1960.
Efter 2. verdenskrig havde Frankrig stadig en del kolonier rundt omkring i verdenen. Nogle fik deres frihed ad den fredelige vej, mens i andre lande brød væbnet oprør ud mod den franske militære besættelsesmagt. Det drejede sig specielt om Algeriet og Indokina (Vietnam, Laos og Cambodja).
I 1954 led Frankrig endeligt nederlag i Indokina og måtte trække sig ud af området. Algeriet opnåede fuld selvstændighed i 1962 efter flere års blodig krig med Frankrig, hvor der blev begået krigsforbrydelser på begge sider. Efter det franske nederlag flyttede over en million europæer (mest franskmænd) væk fra Algeriet og bosatte sig primært i Frankrig.
I 1958 blev den 5. republik oprettet efter General de Gaulle både dannede regering og blev valgt til præsident senere samme år. Det skete efter stærk pres fra militæret, som havde håbet på at de Gaulle ville støtte deres besættelse af Algeriet og sende mere militært til landet. Det skete til at begynde med, men de Gaulle kunne se, at retningen gik mod selvstædighed for de mange kolonier i verdenen. Evian-aftalen i 1962 gav Algeriet sin selvstædighed.
Rent industrielt ændrede Frankrig sig efter krigen, som det også var tilfældet for mange andre vesteuropæiske lande. Antallet af landmænd faldt drastisk, mens industrien blev det økonomiske lokomotiv. Denne sektor blev dog i 1970'erne overhalet af servicesektoren.
Mange gamle fabrikker og fabriksområder i Paris lukkede. F.eks. flyttede Citröens fabrikker ud af byen. I dag er der en park på stedet. I 1990'erne var det højteknologiske virksomheder, som gav kraftig vækst. Samlet set oplevede Frankrig og Paris dog økonomisk fremgang efter 2. verdenskrig. De værste afbrydelser af fremgangen var efter de to oliekriser i 1970'erne.