Man har valgt at placere de fleste moderne bygninger udenfor Paris (f.eks. i La Défense) eller i udkanten af midtbyen, som f.eks. det nye bibliotek og Finansministeriet. Mange af bygningerne i Paris' midtby er fra midten af 1800-tallet og før, så i mange år har man haft som hovedregel, at der ikke blev revet gamle bygninger ned for at bygge nye i moderne stil.
Dog har der været flere undtagelser. En af dem er højhuset Tour Montparnasse i den sydlige del af midtbyen. Det kan med sine 210 meters højde ses fra det meste af Paris og både udseende og placering har været omdiskuteret. Dog er der en fremragende udsigt fra toppen.
En anden større undtagelser er Campus Jussieu, som ligger i Botanisk Have kvarteret og er et temmelig stort universitets kompleks i beton og stål. Radio France's bygning fra 1963 tæt ved Eiffeltårnet er også ret iøjefaldende. Andre eksempler er det højmoderne Pompidou-center med de mange udvendige rør, det store indkøbscenter Les Halles og den moderne Bastille Opera.