Napoleon d. 1. var først general og siden kejser af Frankrig. Napoleon d. 2. var hans søn, og Napoleon d. 3. var hans nevø, som også blev kejser nogle år senere. Napoleon d. 1. er primært kendt for hans mange krige, men da han var ved magten reformerede han også Frankrig.
Napoleon d. 3. er mest kendt for at have genopbygget Paris i uset omfang i midten af 1800-tallet. Begge kaldte sig kejsere, ellers har Frankrig op til 1800-tallet kun haft konger.
2. Napoleons karriere i militæret.
Ingen i Napoleons familie havde været professionel soldat, men dette ville Napoleon være. Han fik en militæruddannelse i byen Brienne og på Ecole Militaire i Paris. Sidstnævnte skrev en udtalelse om ham, "at han kunne drive det vidt under de rette omstændigheder".
Napoleon gjorde altså karriere indenfor militæret, hvor han hurtig steg i graderne. Under den blodige Revolution i 1789-1799 gjorde han sig bemærket med nedkæmpelsen af franske kongetro oprører ved flådebasen Toulon. Oprørerne blev støttet af den engelske flåde. Som belønning blev han brigadegeneral i en alder af kun 24 år.
I 1795 fik han spredt et oprør i Paris, som kunne have kostet det revolutionære styre dets magt. I 1796 giftede han sig med Joséphine de Beauharnais, som havde to børn. Hun var enke efter en aristokrat, som blev henrettet under Revolutionen.
Efter den blodige del af Revolutionen var overstået, blev der oprettet en regering, som fik navnet Direktoriet. Under dem vandt Napoleon sejre i Italien mod østrigerne, selvom de franske styrker var langt underlegne i antal. I 1798 erobrede han en del af Egypten for at få ram på den engelske handel med fjernøsten. I 1799 tog han tilbage til Frankrig og planlagde et kup mod overgangsregeringen, som ikke var særlig stabil.
3: Napoleon tager magten og bliver kejser.
I november 1799 tog Napoleon magten ved et statskup, og hans styre, Konsulatet, varede indtil 1804. Den 2. december 1804 kronede han sig selv som kejser i Notre Dame, og hans kone blev kejserinde. Dermed havde Napoleon den fulde magt i Frankrig. Napoleons styre var et diktatur med censur og undertrykkelse. Han indførte store reformer indenfor f.eks. forvaltning og undervisning.