Kunsten blomstrede i Frankrig, hvor filosoffer som Voltaire og Rousseau blev kendte. Man satte spørgsmål ved eksisterende tanker, og der blev flittigt diskuteret i de parisiske saloner. Teatre og drama blev meget populært i den sidste halvdel af 1700-tallet og nye teatre skød op i Paris, mens andre blev ombygget.
Man begyndte også at lægge vægt på videnskabelig fornuft, og videnskaben kom da også til at spille en væsentlig rolle i samfundet. I midten af 1700-tallet udkom et leksikon og senere et nøjagtigt kort over Paris' gader.
I perioden var Frankrig flere gange i krig, og det gik ikke særlig godt på slagmarken. Man mistede bl.a. Canada og andre kolonibesiddelser i midten af perioden. Frankrig var også samtidigt i krig med Preussien.
I slutningen af 1700-tallet gik det elendigt for økonomien, hvor statskassen var ved at være tom. Frankrig brugte nemlig store udgifter til krige, bl.a. til støtte af amerikanerne i deres frihedskamp mod den engelske besættelse. Desuden brugtes store summer på kongefamiliens ødsle levevis.